Мистика и эзотерика

👁️👁️👁️👁️

Паутиной вечер опоясан.
Нечисть лезет изо всех углов.
Нынче время Тыквенного Спаса. Праздник важный для сорвиголов.

Бал назначен нежитями в полночь. Долгожданный наступает миг.
Не упустит шанс любая сволочь Предъявить на празднике свой лик.

Вновь Хеллоуин посылает знаки,
Что готов вступить в свои права. Упыри, колдуньи, вурдалаки,
Ведьмы, орки, прочая братва
Заревут во тьме единогласно,
Всё сметая с праздничных столов...

Нынче время Тыквенного Спаса. Нечисть лезет изо всех углов.

Уходит солнце за холмы,

ужасная новость людей удивила

Джон Тревис мечтал разбогатеть, любил приключения и путешествия и потому, услышав об экспедиции в Таиланд, в устье реки Квай, неподалёку от которой, по слухам, был скрыт древний город, полный золота, серебра и других сокровищ., сразу же согласился отправиться в долгое путешествие.
Ему позвонил его старинный друг, археолог, профессор Гарольд Гринсби. Он собирал экспедицию и обзванивал тех, кто мог ему пригодиться в походе. Джон нужен был ему в качестве рабочей силы. Нельзя сказать, чтобы Джон, тридцатилетний крепыш любил делать «чёрную работу», но он был авантюристом и страшно обрадовался возможности рвануть за сокровищами, пусть даже, в джунгли. А то, что Гарольд найдёт их, Джон даже не сомневался. Профессор уже успел пригласить в эту экспедицию практически всех, кто мог быть ему полезен. Так, например, в этот поход были приглашены Вильям Брокнер — биолог, Джейкоб Монстрей — геолог, Оливия Томпсон — океанолог, Чарли Стоун — картограф и географ, Дилан Трэш — этнограф, Эви Мэнсон — климатолог и вулканолог, Логан Дэвис — гидрограф, а также Саймон Росс, Дэниэл Стивенсон и Патрик Майлс в качестве рабочей силы. И это всё, не считая проводников, которых Гарольд надеялся найти уже в Тайланде по прибытии на место. Джон считал, что в компании по сбору сокровищ даже слишком много людей — без некоторых они могли бы запросто обойтись, но Гарольд не слушал его и делал всё так, как считал нужным. Гарольд закончил все необходимые приготовления, получил все разрешения и назначил день для сбора членов экспедиции. Джон вытащил из шкафа свой рюкзак и начал собирать его. «Где моя палатка и спальный мешок? — подумал он, перебирая одеяла и куртки наверху и вытаскивая их наружу, — А… Вот они...» Затем он открыл один из нижних ящиков и, обнаружив там фонарь, проверил его — он был в рабочем состоянии. Джон аккуратно сложил всё найденное в рюкзак, добавив пару спасательных жилетов, в боковой карман положил запасные батарейки и аккумуляторы, верёвку, комплект карабинов, скотч и швейный набор — иголки, нитки… Когда — то этому его научила мама. «Ещё надо найти фотоаппарат. телефон, навигатор, компас и самое главное — свисток и спички в железной банке. А карты будут у Гарольда...» Джон запасся тёплыми одеялами, водой и консервами, проверил, не забыл ли что — нибудь и застегнул рюкзак. «Сейчас я должен подумать об одежде и обуви...» — подумал Джон и начал подыскивать подходящую одежду и удобную обувь. Этот весенний день был солнечным и тёплым. Вся компания собралась на аэродроме — Гарольд арендовал частный самолёт и подготовил документы для вылета. «Ну вот, все в сборе… Можем отправляться...» — Гарольд оглядел всех присутствующих. Спустя десять часов самолёт приземлился в Канчанабури, небольшом городке. Экспедиторы сразу же направились к реке Квай и к ближайшему посёлку. Через пару часов они достигли цели и сделали привал. Здесь их встретили местные жители, накормили и позволили отдохнуть. «Что вы надеетесь найти в наших краях?» — спросил старик Клахан — его имя переводится как «отважный». «Золотой город.» — ответил Гарольд. «Город древних… — старик немного подумал и добавил, — Многие пытались его найти, но нашли смерть.» «Всё потому, что не слушали того, что здесь говорилось...» — сказал Пьябутр — «сын своего отца». «Скажите нам, мы послушаем...» — попросил Дилан — он изучал жизнь разных народов, как — то раз он приезжал, даже, в Россию, чтобы послушать рассказы о «Мясном боре», лесе, наполненном мистикой и загадками. «Лучший совет для вас — вернитесь домой!» «А худший?» «Я такие советы не даю.» «Мы пришли сюда не для того, чтобы возвращаться.» — возразил Джон. «В таком случае, держитесь подальше от „пещеры скелетов“ и вы будете в безопасности.» «Что это за пещера такая?» — с интересом спросил Логан. «Когда — то там жило племя каннибалов и колдунов, приносившее в жертву своим богам всех чужаков, кто приходил туда.» «Как давно это было?» — поинтересовалась Оливия. «Много десятков тысяч лет прошло с тех пор...» «И что там происходит теперь?» «Последние из них давно ушли оттуда, но они использовали древние заклятия для того, чтобы охранять их сокровища и по сей день...» «Золото?» «Я не знаю… Может быть, это что — то другое… Злой дух управляет скелетами давно умерших людей и заставляет их убивать любого, кто сунется туда...» «Ну, в наше время существует много всяких приспособлений, — засмеялся Чарли, — мы легко справимся с этой проблемой!» Старик пристально посмотрел на него, неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Буссаба — цветок — принесла им ещё еды и тотчас ушла к женщинам. Джон посмотрел ей вслед — красотка была в его вкусе. «Можете сходить на слоновью ферму, — предложил другой парень, Сомчайр — мужественный, — если это интересует вас.» «Это в какой стороне?» — спросил Джейкоб. Сомчайр махнул рукой в сторону, указывая направление. «Сейчас я сверюсь с картой… — Гарольд разложил карту и стал внимательно изучать её, — Нет, не получится, нам надо идти в другую сторону.» «Откуда у тебя эта карта?» — спросил Клахан. «Один очень надёжный товарищ дал мне её.» «Позволь мне взглянуть на неё...» — попросил старик. «Смотри...» Клахан некоторое время изучал карту. «Эта карта очень точна. И город древних обозначен здесь — точно, но он находится на земле злого духа, недалеко от пещеры скелетов. Я боюсь, что скелеты не дадут вам забрать их богатства.» «Что за чушь! — фыркнул Саймон, — Кто собирается спрашивать их разрешения?!» «Я говорил белым, что были здесь до вас и говорю вам сейчас — держитесь подальше от этих мест.» Старик встал со своего места и ушёл к другим мужчинам. «Беда! Беда будет! — испуганно забормотал Пьябутр, — Уходить вам надо!» «Ещё чего!» — Дэниэлю, явно, не понравился этот совет. «Мы не для того сюда пришли, чтобы сразу же и убраться восвояси!» — поддержал его Вильям. Местные парни поднялись и ушли к своим мужчинам. Гарольд встал и, поискав в толпе глазами старика, подошёл к нему. Джон слышал, как Гарольд в чём — то убеждал старика и видел, как он жестикулировал и, даже показывал ему деньги, но старик отрицательно качал головой. Гарольд снова и снова что — то говорил, но старик, видимо, не соглашался. В конце концов, Гарольд вернулся к товарищам. «Всё в порядке?» — спросила Эви. «Не совсем… Я просил у старика проводника, но он — упёртый чёрт — отказал мне. Более того, он требует от нас немедленно уйти отсюда.» «Как, прямо сейчас?» «Немедленно!» Это было неожиданностью для всех, но делать было нечего и они начали собираться в путь, такой непростой и такой неблизкий. Путники шли сквозь почти непролазные джунгли уже несколько часов — змеи каждую секунду норовили напасть на непрошенных гостей, москиты были их страшным кошмаром. Приходилось с трудом продираться сквозь дебри, прорубая себе дорогу. День клонился к закату, когда они вышли на равнину. Дивные виды открывались отсюда — возле леса шумел водопад, вдалеке виднелись холмы и даже облака в небе принимали причудливые формы. «Давайте разобьём здесь лагерь.» — предложил Патрик. «Неплохая идея...» — согласился Гарольд. Пока мужчины устанавливали палатки, женщины занялись ужином. «Там, за теми горами, должна находиться мифическая пещера над рекой, а немного в стороне, за скалами — вход в город, который мы и ищем...» — Гарольд разложил карту и отметил на ней пройденный путь. «Что за белые были здесь, Гарри?» — спросила Эви. «Речь, должно быть, шла об экспедиции Воддла. Я слышал о нём. Он со своими ребятами отправился изучать окрестности и пропал. Ассоциация антропологов отправила сюда Перри Уинстона и Роя Клайва, чтобы узнать, что тут случилось, но Клайв вернулся один — Уинстон и ещё один парень погибли при невыясненных обстоятельствах. Клайв заявил, что они ничего не нашли, а на учёного и на них самих напали дикие обезьяны.» «И ты веришь ему? Что — то я не видел здесь никаких обезьян...» — возразил Вильям. «Это и неудивительно, — сказала Оливия, — здесь столько змей...» «Тогда что здесь случилось, на самом деле?» «Скоро мы это узнаем.» — Гарольд сложил карту и убрал её в планшетку. «Надеюсь, вы не верите в эти сказки о живых скелетах?» — ухмыльнулся Джон. «Как знать, один умный человек говорил мне в своё время — »всегда слушай, что говорят местные и будешь в безопасности". Может, стоит обратить внимание на эту старинную легенду о колдунах?" — возразил Вильям. «Этого не может быть, чтобы всё это было правдой...» «Дай — то, бог...» «Ребята, ужинаем и — спать!» — распорядился Гарольд. «О, как вкусно! — Джон приступил к ужину, — Девчонки, я женюсь на обеих!» Девушки улыбнулись, глядя на этого ловеласа… Через полчаса путники закончили ужин и, убрав за собой остатки ужина, забрались в палатки, чтобы проспать до утра. Ночью путешественников разбудил странный шум — где вдали они услышали звуки, похожие на стук по дереву или удары мелких молоточков. Иногда казалось, что эти молоточки сделаны из железа, но понять, что это было невозможно. Джон выбрался из палатки, но в темноте было невозможно что — либо разобрать, кроме того, что странные звуки шли из — за холмов. «Что это?» — спросила Эви. Джон обернулся: «Не знаю...» «Может, это — местные племена?» «Может быть...» «Местные могут быть правы...» — задумчиво произнёс Вильям. «Ты о скелетах?» «Да...» «Вы верите в эту чушь?» — засомневался Джон. «Может оказаться, что это — не чушь...» Всю ночь странные звуки пугали путешественников и не давали возможности заснуть, лишь, с рассветом всё стихло... Немного отдохнув после бессонной ночи, вся компания собралась у костра за завтраком. «Пора посмотреть, кто играет с нами эти злые шутки...» — сказал Гарольд. «Что, если это...» — начала Оливия. «Если кто, скелеты?» — засмеялся Джон. Оливия не отвечала. «Складываемся! Берём оружие и идём за холмы!» — скомандовал Гарольд. Компания разбрелась собирать вещи, и скоро всё было готово к продолжению путешествия. «Все собрались? Ничего не забыли? Костёр потушили? Не раскидывайте здесь мусор!» — Гарольд пошёл впереди всех по направлению видневшихся впереди холмов. Через пару часов экпедиция достигла вершины холмов. Уставшие путники решили сделать привал и отдохнуть. Отсюда открывался потрясающий вид — внизу цвели диковинные цветы, несколько деревьев, словно ожерелье на шее красавицы, окружали это место. С одной стороны к цветочному лугу примыкало болото, с другой — полноводная и широкая река, а впереди была видна вершина горы с чем — то, похожим на пещеру, в ней. «Это — та самая пещера?» — спросил Патрик. «Видимо, да.» — ответил Саймон. «Так мы идём туда или нет?» «Давайте посмотрим, что — там!» — Гарольд начал спускаться вниз, остальные пошли за ним. Оказавшись на равнине, они осмотрелись — здесь было тихо и не было заметно никаких следов пребывания человека. «Идём дальше!» — скомандовал Гарольд и все двинулись за ним к пещере. Добравшись до пещеры, путники включили фонари — внутри было темно — и осторожно стали спускаться внутрь. «Что это, мать твою?» — едва слышно спросил Логан. В пещере тут и там лежали скелеты, некоторые из них сидели, некоторые лежали, другие стояли или были подвешены к потолку пещеры. У всех были проломлены грудные клетки и черепа. Даже новичку в археологии было бы понятно, что эти скелеты пролежали тут не одну тысячу лет. Ничего больше здесь не было — ни сокровищ, ни оружия, ни чего — то ещё… «Что будем делать дальше?» — спросил Чарли, осматриваясь. «Разобьём лагерь в долине… — предложил Дилан, — а там посмотрим, что делать дальше, я пока что ничего не понимаю.» «Так и сделаем.» — согласился Гарольд. Путешественники вернулись в долину. Парни стали устанавливать палатки, девушки занялись обедом — солнце поднялось уже высоко и все успели проголодаться. Через полчаса обед был готов и путники уселись у костра. «Гарри, мне показалось, что ты знаешь об этом деле немного больше, чем показываешь нам всем...» — сказал Джон, наблюдая за приятелем. «Да, я слышал кое — что об этом...» — неохотно ответил Гарольд. «Может, поделишься с нами?» «Я не знаю… Это, как — то, странно...» «Расскажи...» — попросил и Дэниэл. «Группа Уинстона и Клайва, искавшая Воддла, нашла его дневник… — начал рассказывать Гарольд, — Видели они и учёного, и его товарищей...» «В пещере?» «Да. У всех были проломлены грудные клетки и черепа, точно так же, как и у этих скелетов.» «И кто это сделал?» «Непонятно. Но антропологи были уверены, что скелеты.» «Что?! И кто заставляет их делать это?» — спросила Эви. «Возможно, древнее заклятие...» «Получается, что, если я умру здесь — я присоединюсь к ним и тоже буду убивать...» «Велика вероятность, что ты — права. Во всяком случае, Клайв принёс тела друзей и Воддла с похожими травмами. Я слышал, как он рассказывал, что они посетили пещеру и видели скелеты, он говорил о звуках, схожими с теми, что слышали и мы. Он и его команда разбили лагерь неподалёку и им постоянно казалось, что кто — то невидимый наблюдает за ними.» «Дух?» «Может быть… Наутро антропологи снова пришли к пещере и заглянули внутрь — им показалось, что скелеты поменяли своё положение, как будто кто — то переложил их. Невероятная догадка мелькнула в головах у всех антропологов — скелеты двигаются сами — следов чьего — либо пребывания в пещере не было видно и вещи Воддла были на месте...» «С крыльями...» — съязвил Джон. «Почему — с крыльями?» — спросил Патрик. «Следов — то никаких нет.» «Антропологи решили оставить Уинстона и ещё одного парня у пещеры или в ней — не знаю точно — чтобы понаблюдать за происходящим, здесь, по ночам. Смельчаков вооружили, как следует, и снабдили едой, кофе и камерой. Остальные вернулись в лагерь. Ночью они услышали звуки молоточков, явно исходящие из пещеры и откуда — то поблизости. Ни одного выстрела не было слышно, не было слышно и криков — и потому в лагере не опасались за тех, кто был у пещеры. Однако, когда Клайв и его люди пришли туда, они увидели погибших товарищей, и с такими же травмами, как и у скелетов в пещере, а заглянув внутрь, обнаружили, что скелеты Воддла и его людей тоже поменяли своё место. Создавалось впечатление, что скелеты застыли в тех позах, в каких их застал рассвет.» «А камера? Она — то что записала?» «Камера была разбита и ничего не записала. Даже еда была кем — то безнадёжно испорчена.» «Что же скелеты охраняют здесь?» — спросил Джейкоб. «Возможно, все подходы к древнему городу...» «Но мы пойдём днём...» Гарольд ничего не ответил, он разложил карту, отметил расстояние до цели и сложил всё по местам. «Ты говорил о дневнике Воддла… Что там?» «У Воддла был какой — то артефакт, но скелеты или злой дух этих мест похитили его у экпедиции самым загадочным образом...» «И как он выглядел, этот артефакт?» «В дневнике это не было описано.» «И что было дальше?» «Когда антропологи заглянули в пещеру второй раз. после смерти своих коллег, они увидели на скелетах свежую, но в то же время, запёкшуюся кровь… Вот почему они были уверены, что все скелеты в этом районе подчиняются какому — то древнему заклятию и убивают непрошенных гостей… Каждую ночь они обходят дозором свои владения — отсюда и этот стук...» «Тот, что мы слышали?» «Получается, что так...» — мрачно подтвердил Гарольд. «Ты говорил, что ничего не знаешь, ты привёл нас сюда, зная это...» — Оливия почти задыхалась от возмущения. «Я не верил в это...» «Что ты предлагаешь?» — спросил Джон. «Мы обогнём это место… Не будем испытывать судьбу.» — сказал Гарольд. «Но мы, хоть, отдохнём здесь?» «Да, пожалуй… Но хорошо бы убраться отсюда до наступления ночи...» «Через пару часов начнёт темнеть, надо собираться.» — заметил Вильям. «Тогда пошли отсюда..» — Джон поднялся и начал собирать свои вещи, которые он успел вытащить из рюкзака. Вслед за ним и остальные начали собираться. Через полчаса компания тронулась в путь по направлению к реке. Прошло около трёх часов, путники успели изрядно подустать, но пейзаж, почему — то, не менялся. «Что за чёрт?!» — выругался Гарри и вытащил карту из рюкзака, чтобы свериться с ней. Через минуту он выругался снова — выходило, что они оказались в опасной, для них, зоне прямо над пещерой — злой дух водил их кругами, не желая отпускать. Солнце уже начинало прятаться за горизонт и вероятность быть пойманными скелетами росла с каждой секундой. Через пару минут стало совсем темно. «Ребята, бежим, что есть силы! — крикнул Гарольд товарищам, — Бежим и молимся, кому угодно! — Чёртов дух не выпускает нас отсюда!» Путешественники бросились бежать в направлении, которое указал им Гарольд. Примерно через час они, обессилевшие от долгой ходьбы и бега, остановились, но в следующую секунду услышали странный, похожий на звук тысячи молоточков, треск за их спинами. Они оглянулись в сторону холмов и замерли от ужаса, увидев страшную картину — над вершиной холма показались первые силуэты скелетов, за ними шли другие, снова и снова… «Этого не может быть...» — прошептала Эви. «Бежим!» — закричал Саймон и бросился к реке. Все остальные припустили за ним, не оглядываясь по сторонам и не разбирая дороги. За их спинами всё громче и ближе слышался жуткий треск костей — скелеты бросились догонять ускользающую добычу. Однако, чем ближе к реке подбегали путешественники, тем тише становился жуткий стук, а скоро он и совсем стих. «И где заканчивается их территория?» — задыхаясь от бега, спросила Эви. "'Можешь вернуться и спросить у них..." — насмешливо ответил Джон. «Ребята, а где Вилли и Дэнни?» — спросил Саймон, оглядываясь по сторонам. «Действительно, где?» — спросила Оливия. «Вот чёрт!» — снова выругался Гарольд. «Может, подождём их...?» — неуверенно спросила Эви. «Это не имеет смысла… Они уже мертвы… Наверное...» — вздохнул Патрик. «Подождём здесь...» — попросила Эви. «Если хочешь, детка, — нехотя согласился Гарольд, — но недолго. отдохнём немного и пойдём дальше...» Компания расположилась на мягкой траве недалеко от реки. Ночь вступала в свои права, но никто не хотел здесь оставаться до утра. Прошло около часа, но ни Вилли, ни Дэнни так и не появились. «Может, стоило пойти на слоновью ферму?» — тихо спросил Патрик. «Может...» — так же тихо ответил Чарли. «Останемся здесь до утра… — Джейкоб обернулся к Гарольду, — в такую ночь мы далеко не уйдём.» «Давайте пройдём ещё немного, а там и отдохнём, как следует.» — ответил Гарольд. Путники поднялись со своих мест и пошли вдоль берега за профессором, время от времени оглядываясь по сторонам, на всякий случай. «Гарольд, давай остановимся, я уже устала… Пожалуйста...» — попросила Оливия. «Пожалуй...» — согласился Гарольд. «А что это там?» — спросила Эви, указывая на что — то в стороне. «Где?» — Джон пристально вглядывался в темноту, но ничего не видел. «Там, у леса...» Джон повернулся в сторону леса и увидел силуэт, похожий на человеческий. «Действительно… Там что — то есть… Давайте подойдём поближе и посмотрим...» — предложила Оливия. «Сказала девчонка, только что убежавшая от живых скелетов...» — усмехнулся Дилан. «Подойдём, но только осторожно и не слишком близко» — сказал Логан. Компания подошла ближе — около леса росли дикие яблони, их охраняло, как ни странно, обыкновенное чучело, какое можно встретить в любом саду в любой стране мира. «Итересно, кто посадил здесь яблони и кто поставил это чучело?» — спросила Оливия. «Наверное, где — то здесь живут люди. Но мы не будем искать их сейчас. Давайте сделаем привал на берегу.» — предложил Дилан. Путешественники разложили спальные мешки и устроились на ночлег немного в стороне от лесного сада. Почти сразу же все они уснули и проспали до самого утра. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда девушки проснулись и принялись готовить завтрак. «Завтрак уже готов! Просыпайся, соня!» — услышал Джон голос Эви. Он открыл глаза — Гарольд и Джейкоб о чём — то спорили, другие парни были обеспокоены и собирались куда — то идти. «Эви, что происходит?» — спросил Джон, поднимаясь и складывая спальный мешок. «Логан и Патрик куда — то запропастились… Ребята ищут их, но безрезультатно...» «Что, скелеты?» «Вряд ли… — ответил Дилан, — они — далеко отсюда...» «Тогда что?» «Пытаемся понять. Странно, что и их спальные мешки пропали.» «Может, местные...?» «Тоже — нет. Мы с Чарли обошли всю округу — здесь никто не живёт.» «Тогда кто посадил яблони и поставил чучело?» «Вопрос. Хороший вопрос. Кстати, мы набрали в саду яблок — они — очень даже хороши.» «Ребята, идите завтракать!» — позвала Оливия парней и они отправились к костру. «А давайте сходим посмотреть, что там за сад такой.» «Хорошо, сходим, — разрешил Гарольд, — тем более, что нам нужно идти как раз в ту сторону. Логан и Патрик не нашлись?» «Нет. Как сквозь землю провалились...» — ответил Чарли. «Мы ещё ничего не нашли, а уже четверых потеряли… — заметил Джон, — Что будет дальше?» Гарольд был мрачнее тучи — он не знал, что ответить на это. Закончив завтрак, путники собрали свои вещи и отправились по дороге мимо лесного сада. «Смотрите! — вдруг вскрикнула Эви, — Что это там?» «Где?» «Да вон, возле чучела...» — девушка махнула рукой в сторону. «Кажется, это — спальник Логана, — сказал Джон, подходя к чучелу, — Что он здесь делает?» «Не совсем так, Джон, — Как он сюда попал?» — поправил его Гарольд. «А вот и спальник Патрика...» — Чарли увидел его немного в стороне. «И он — разорван...» — заметил Саймон. «И тот — тоже… Что происходит?» «Мы, опять, влипли в какую — то историю… Знать бы, в какую...» — раздражённо ответил Дилан. «Пойдём дальше или останемся ещё на ночь?» — поинтересовался Джейкоб. «Конечно, останемся! — рявкнул Гарольд, злой, как чёрт, — Я хочу узнать, что сталось с моими ребятами!» «Только мы не будем спать всю ночь и разобьём лагерь немного в стороне отсюда...»- попросила Оливия. «Согласен.» — уже спокойнее ответил профессор. Компания двинулась вглубь леса и дальше от берега и странного сада. Парни какое — то время искали, хотя бы, тела друзей, но так ничего и не нашли - здесь не было даже намёка на их присутствие, как будто люди растворились в воздухе. Путники поднялись на пригорок и разбили лагерь в удобном для наблюдения месте — отсюда было хорошо видно и сад, и чучело, и окрестности. «Мы теряем время на всякую ерунду..» — недовольно забурчал Чарли. «Эта ерунда забрала жизни четырёх человек!» — рявкнул Гарольд. Чарли заткнулся и, стараясь не встречаться глазами с профессором, стал оглядываться по сторонам. Его взгляд остановился на чучеле в саду… «Боишься, что без тебя все клады найдут?» — с сарказмом в голосе спросил Дилан. Чарли молчал, пристально вглядываясь в чучело — что — то беспокоило его, но он не мог понять, что именно. «Не бойся — сюда, кто попало не ходит — здесь сторожа хорошие...» «Чарли, что ты там всё время выглядываешь?» — спросил Саймон. «Я могу поклясться, что ночью это чучело стояло в другой стороне...» — ответил Чарли, не отводя взгляда от чучела. «Да брось… Тебе показалось… Чучело не умеет ходить...» — засмеялся Саймон. «Как и скелеты?» «А я тоже заметила эту странность, но думала, что ошиблась… — подошла к ним Оливия, — И тоже подумала, что чучело не могло сдвинуться самостоятельно. Но, ведь, здесь никого, кроме нас, нет… И потом… После того, что я видела в пещере, я поверю во что угодно...» Джон вздрогнул и обернулся в сторону чучела — тот стоял, как ему и было положено, не двигаясь. Он, вдруг, вспомнил легенду о боге плодородия и побледнел. «Джон, что случилось? Ты побледнел.» «Я вспомнил легенду о боге плодородия.» «И что там? Рассказывай...» — подступил к нему Гарольд. «Скандинавский бог плодородия вселялся в садовые чучела и обеспечивал население фруктами и овощами, но за это люди должны были приносить ему жертвоприношения.» «А… а… Яблоки и фрукты...?» — отмахнулся Джейкоб. «Кровавые жертвы… Людей...» «А если — нет?» «Урожая не будет.» «И всё?» — Джейкоб зевнул. «В отдельных случаях, бог сам забирал свою жертву.» — Джон был серьёзен, как никогда — он начал понимать, куда делись их приятели. «Ты же не хочешь сказать, что эта тварь забрала Логана и Патрика?» — взвыл Чарли. «Это — не тварь, это — бог...» «Какая, мне, к чёрту, разница? Это чучело забрало их и сожрало вместе с одеждой!» «Так и будем сидеть тут и ждать очередных приключений?!» — закричала Эви. «Прекрати истерику! — крикнул Джон, встряхнув её за плечи, — Может, я ошибаюсь и это — не то чучело!» «Тогда где Логан и Патрик?!» «Не знаю!» Джон прижал девушку к себе - её тело сотрясалось от рыданий. «Давайте сложим наши вещи! Кто знает, что нам придётся пережить этой ночью!» — предложил Дилан. Никто не стал спорить с ним, парни и девушки, молча, стали складывать палатки и спальники. Правда, приготовили продукты для обеда — до ночи они успеют проголодаться. На всякий случай, парни прошлись по местности и определили путь отступления, если ночью придётся бежать. «Я чувствую себя дискомфортно — мне кажется, что чучело наблюдает за мной...» — пожаловалась Оливия, глядя в сторону сада. «Займись чем — нибудь… Прогуляйся, что ли...» — посоветовал Саймон. «Я одна никуда не пойду!» «Пойдём со мной...» «Оливия, давай приготовим снэки… Солнце уже высоко — пора бы перекусить...» — предложила Эви. Девушки занялись едой, парни отправились в сад за яблоками. Через полчаса испуганные парни почти бегом вернулись назад. «Что случились, ребята?» — встревоженно спросила Эви. «Там что — то невероятное происходит… — торопливо затараторил Дилан, — Мы с Чарли собираем яблоки рядом с чучелом и, вдруг, я слышу — »Идите ближе… ближе....". Я думал, мне померещилось, но вижу — Чарли остановился и смотрит на чучело, потом на меня., спрашивает: «Ты это слышал?» Я — «Что?» Он: «Ну… это...» Я — «Это — не глюк?» Он — «Похоже — нет». Мы бросились бежать, смотрю и другие — за нами. Сейчас остановились, я спрашиваю их: «Что бежим?», а они то же самое рассказывают. Что это за фигня такая?" «Так что там о боге плодородия?» — спросила Оливия. «Яблоки побросали, что ли?» «Нет, часть побросали, часть — принесли… Вон они… Джейкоб складывает их в мешок.» Жаль, не все… «Да бог с ними, с яблоками… Не пришлось бы за эти платить...» «Разве мы за них уже не заплатили человеческими жизнями?» «А ты знаешь, сколько стоят эти яблоки? Может, мы все должны умереть...?» «Ребята, берём бутеры и уходим!» — скомандовал Гарольд. «Согласен, — поддержал его Джон, — мы можем не спастись ночью...» Девушки раздали всем бутерброды, парни собрали рюкзаки и вся компания двинулась в сторону намеченной цели — к «Золотому городу». Через три часа путники оказались на холме, с которого хорошо проглядывались окрестности. Солнце начинало опускаться за горизонт — с каждой минутой становилось темнее. Путешественники уже собирались продолжить путь, но Гарольд остановил их: «Давайте останемся здесь на ночь, в темноте мы можем сбиться с пути и нарваться на неприятности… Здесь они — на каждом шагу...» «Что за край! — посетовал Джейкоб, — Что ни шаг, то какой — нибудь дух напакостит!» Путники расположились, в удобном для ночёвки, месте, но, на всякий случай, палатки ставить не стали. Через час или чуть больше солнце скрылось за деревьями. «Вот он, час пик! — глядя на заходящее солнце, сказала Эви, — Но как красиво!» «Ты фотки успеваешь делать?» — спросил Джон — он одолжил ей свой фотоаппарат. «Да, я уже много нафоткала...» Прошло ещё немного времени и стало совсем темно. «Давайте, что ли, укладываться спать...» — Джейкоб разложил спальник. «Ага, — с сарказмом в голосе ответил Джон, — И проснёмся в желудке у чучела… Я ни за что не лягу спать ночью!» Джейкоб, не говоря ни слова, сложил спальник и сел на траву. «Ребята, не шумите! Мне кажется, я что — то слышу...» — попросил Саймон. «И вижу...» — раздался в темноте тихий голос Дилана. «Ой, мамочка! Что это?» — тихо зашептала Эви. От лесного сада отделилась тень и медленно заскользила по направлению холма, на котором расположились путники. Через секунду странная тень исчезла, но вскоре появилась уже в другой стороне, в которой её, однако, никто не ожидал увидеть. Парни и девушки пристально вглядывались в темноту леса, пытаясь хоть что — то разглядеть, но на поляне не было заметно ни одного движения. Пересекая темноту леса, тень стремительно продвигалась к компании с тыла. Увлечённые своим занятием, парни и девушки не замечали того, что творилось за их спинами и не знали — опасность близка. «Что это было? — шёпотом спросила Эви, — Это было чучело?» «Оно как будто шло… Именно, шло, а не прыгало… А потом исчезло, как будто переключилось...» — продолжила Оливия. За ближайшими деревьями мелькнула тень, медленно и осторожно приближаясь к сидящим на траве. Оливия, почувствовав что — то, обернулась и завизжала от ужаса — она увидела чучело совсем близко. Вслед за ней обернулись и остальные. «Бежим!» — скомандовал Джейкоб, но это было лишним — все сидящие вскочили и бросились прочь с дикими криками. Чучело, передвигаясь с невероятной скоростью, бросилось в погоню. В три прыжка оно оказалось совсем близко, но ребята ухитрились ускользнуть от него и скрыться в темноте. Чучело снова переключилось в опасную близость к добыче и снова отстало, будто играя с ними. Это продолжалось около часа, вдали слышались крики отставших и странные звуки, которые было невозможно описать. Через некоторое время наступила тишина и путники остановились. «Кто?» — убитым голосом спросил Гарольд, не надеясь на лучшее — он видел, что здесь — не все. Парни оглянулись — среди них не было Оливии и Саймона. «Ясно...» — Гарольд не стал дожидаться ответа. «Если бы остались ночевать, погибли бы все...» «Не факт… — возразил Джон, — по легенде, он берёт двоих — парня и девушку...» «Почему — парня и девушку?» «Мужское и женское начало...» «Но в первый раз он взял двоих парней...» — возразил Джейкоб. «Это могло стать причиной его возвращения к нам...» «За Оливией?» «Да.» «Ты хочешь сказать — мы можем вернуться и спать спокойно?» — взвизгнула Эви. Джон молчал, не зная, что ответить. «Не думаю...» — сказал Дилан. «Идёмте на равнину и устроимся на ночь там...» — Гарольд пошёл впереди. Остальные медленно побрели за ним. «Если только там нас не поджидает очередная неожиданность...» — пробурчал Чарли, но вокруг было тихо и спокойно. «Здесь везде — какие — то стражи...» — тихо проговорила Эви. «Это потому что древний город — близко.» — ответил Гарольд. «Далеко до него идти?» «Судя по карте, завтра мы можем войти в него.» «Здесь, кажется, неплохое место для ночлега...» — Джон сбросил свой рюкзак на землю. Остальные сделали то же самое — идти дальше уже не было сил. Несколько минут ушло на то, чтобы устроиться на ночлег и уснуть крепким сном до самого утра. Ранним утром путники проснулись и, наскоро позавтракав, двинулись в путь. Гарольд в очередной раз сверился с картой, отметил пройденный путь и что — то записал в свой блокнот. «Нам — туда.» — махнул он рукой вперёд. Компания двинулась к горам, видневшимся вдали. Несколько часов путники шли по заросшей тропе, молча — никто не хотел что — либо говорить. Когда солнце было уже высоко, остановились на лужайке перекусить. Отдохнув около получаса, решили идти дальше. «Здесь мы повернём налево, — сказал Гарольд, рассматривая карту...» Свернув с тропы, путешественники дошли до горы и остановились. «Как мы переберёмся через горы?» — спросил Дилан. «Думаешь, индейцы увлекались скалолазанием?» — иронично поинтересовался Джон. «Я тоже думаю, что здесь есть проход...» — ответил Гарольд. «Так поищем его...» — Эви стала водить руками по стене. Джон подошёл к стене и стал делать то же самое, к нему присоединился и Гарольд. Другие остались наблюдать за их действиями, не забывая смотреть по сторонам. Некоторое время ничего не происходило, но затем раздался щелчок и одна часть горы въехала внутрь, потом раздался ещё один щелчок и вторая часть скрылась в горе. После третьего в горе открылось отверстие, похожее на дверь. Вдали, у самого леса за спинами путников раздался нестройный хор голосов, приближающийся к ним. Они оглянулись и увидели, подходящих к ним, аборигенов — индейцев. В следующую секунду прямо в них полетели стрелы, и парни нырнули в отверстие, таща за собой перепуганную Эви. Как только они вошли внутрь, дверь в горе за ними быстро закрылась и в ту же секунду с другой стороны раздался дикий вой разъярённых аборигенов — они не успели схватить белых, посягнувших на их святыни. «Идём дальше...» — сказал Джон и все последовали его совету. Путешественники пробрались сквозь дикие заросли растений, прорубая себе дорогу топориком и, раздвинув ветви сплетённых лиан, увидели неподалёку полуразрушенные строения, возрастом не меньше тысячи лет. «Ого! — воскликнул Джон, — Пирамиды! Наконец — то, я увижу эти сокровища!» «Ещё неизвестно, что нас там ждёт...» — возразила Эви. «Нечего рассуждать. идём!» — Гарольд пошёл в сторону строений. Они приблизились к главному храму, стоящему посередине и немного поодаль от остальных, находящихся по разным сторонам. Гарольд принялся читать надписи на стенах. «Что там написано?» — спросил Джон. «То, что нечестивцы, посягнувшие на святыню, будут уничтожены огнём и водой.» «Это значит, нас ждут огненные и водяные ловушки...» — добавила Эви. «Точно.» — подтвердил Джейкоб. «Я думаю, что только ими не обойдётся.» — возразил Дилан. «Надо быть осторожнее… — сказал Чарли, — Но шансы проникнуть внутрь у нас есть.» «Главное, не проникнуть туда, а выйти оттуда живыми...» — возразил Джон. «С сокровищами...» «Не факт...» Тем временем, Гарольд вытащил свой блокнот и, глядя в него, нажимал поочерёдно на выступы боковой панели в пирамиде. «Откуда код?» — спросила Эви. «Один археолог одолжил...» — уклончиво ответил Гарольд, нажав на последний выступ. Дверь в пирамиде открылась, впуская путников и солнечный свет внутрь. Путешественники торопливо забежали в пирамиду и прежде чем дверь встала на место, они увидели факел и сняли его со стены. «Джон, спички есть?' — спросил Гарольд. Джон протянул профессору спички — он приготовил их заранее. Профессор зажёг факел и начал спускаться по каменной лестнице вниз. За ним спустилась Эви, а за ней — парни по одному. Они дошли до самого конца и увидели просторный зал, в котором вдоль стен стояли стражи — гигантские статуи с чашами в руках. На их головах красовались каменные украшения, похожие на головные уборы индейцев Америки. »Что, и здесь жили индейцы?" — удивилась девушка. «А почему бы — нет?» — пожал плечами Джон. Гарольд подошёл к каменной двери у задней стены и толкнул её. Дверь медленно открылась и они вошли в следующее помещение. Здесь они увидели каменный трон в глубине зала и алтарь перед ним. «Комната жертвоприношений...» — тихо сказал Джейкоб. «Там ещё одна дверь...» — Эви подошла к следующей двери, скрытой за троном. Она толкнула её, но она не открылась. Гарольд перелистнул листок в блокноте и подойдя к панели на стене, начал поворачивать какие — то рычаги. Дверь щёлкнула и открылась. Путники увидели ещё одну пустую комнату. «Может быть, всё вывезли до нас...?» — спросил Дилан, нахмурившись. «Вряд ли… — возразил Джон, — люди во все времена и во всех концах планеты умели прятать сокровища от посторонних глаз, как следует...» «Тогда где они?» «Посмотрим дальше...» «Что — то всё очень легко и просто...» — сказала Эви. «Сложности начнутся на подходе к сокровищам...» Парни стояли несколько минут и смотрели в пустую комнату. В стороне от главного входа у задней стены они разглядели очередную дверь, правда меньших размеров, чем они встречали до этого. «Что же мы стоим?!» — вскрикнул Чарли. Он сделал шаг вперёд и, оказавшись за чертой двери, шагнул в середину комнаты. Остальные собрались сделать то же самое, но в ту же секунду раздался нечеловеческий крик Чарли — на него прямо из воздуха обрушился дождь из живых змей. Парни отпрянули назад, с ужасом наблюдая происходящее. Всего через несколько секунд Чарли замолчал навсегда и его мёртвое тело рухнуло на каменный пол. Змеи расползались по всему полу, однако, не выползая за пределы отмеченные входной дверью, и растворялись на глазах шокированных зрителей этого страшного спектакля. Лишь только тело Чарли коснулось пола, змеиный дождь в ту же секунду прекратился. «Хорошая защита...» — побелевшими губами прошептал Джон. «А вот и сложности...» — проговорил Гарольд. «Что теперь делать?» — спросил Джейкоб. «Для начала — вытащить тело Чарли.» — сказал Дилан. «Но как? Зайти туда нет возможности.» «Надо найти что — нибудь длинное и зацепить его...» — предложила Эви. «Багор...» — съязвил Дилан. «Неплохо бы… Н

Кора, симпатичная брюнетка, разбирала вещи в своём шкафу, когда в комнате зазвонил телефон.
«Кора, ты не хочешь приехать ко мне в гости, в наш замок?» — услышала девушка голос подруги, Сары Лайонс. «Сара… Неожиданное предложение...» — ответила Кора. «Приезжай! Я познакомлю тебя со своим отцом! Он, кстати. недавно женился!» «Вот как!» — удивилась Кора — она знала, что мистер Джеймс Лайонс, отец Сары, уже не молод. «Ну да! Правда, я не очень люблю эту женщину! Я отчего — то тревожусь… — Сара заговорила уже тише, — Но мне будет спокойнее, если ты приедешь ко мне!» «Ну хорошо! Сара, а когда мне приехать?» «Да прямо сейчас! Мы здорово повеселимся! Я познакомлю тебя с Сержем!» «А кто это?» «Один очень хороший парень!» — ответила Сара. «Хорошо, я приеду, — вздохнув, пообещала Кора, — Иду собирать вещи.» «Здорово! Я сейчас пришлю тебе по телефону сообщение с адресом! Я распоряжусь о комнате для тебя!» — Сара повесила трубку и Кора сделала то же самое. Неожиданный звонок подруги застал Кору врасплох, но она была свободна несколько дней — в библиотеке, где работала девушка ей дали выходные — и девушки были давно знакомы и также давно дружили, поэтому она не смогла отказать Саре в её просьбе.. Сара, в отличие от Коры, была из обеспеченной семьи. Она рано потеряла мать — Сильвия Лайонс умерла после тяжёлой болезни, когда девочке было всего три года. Джеймс Лайонс растил дочь один. Несколько раз он собирался снова жениться, но каждый раз что — то не складывалось и он остался холостяком. Неожиданное наследство, доставшееся её отцу, — замковое поместье — сделало Сару завидной невестой, хотя она и без того была не в тени своих подруг — яркая блондинка — красавица, умница, с отличным образованием — финансист, как — никак, она привлекала внимание парней и могла рассчитывать на достойный союз с богатой семьёй. Однако, девушка не была зазнайкой — она, зачастую, общалась с простыми парнями и девушками. Будучи простодушной, доброй и щедрой, Сара всегда верила людям и старалась помогать всем, чем могла. И именно поэтому Кора, девушка из бедной семьи, оказалась в числе хороших знакомых этой красотки. Кора Райт, в свою очередь, была умной., прямолинейной и наблюдательной девушкой. Добавив это к внешней привлекательности, она и сама оказывалась в центре внимания парней. Но Кора не торопилась к развлечениям и удовольствиям жизни — её целью было получить образование и хорошую работу. В отличие от Сары, жившей в собственном доме, Кора жила на съёмной квартире, точнее, в маленьком домишке и не искала приключений. Через час Кора была готова к путешествию и, покрутившись перед зеркалом, вызвала такси. Около двух часов Кора провела в поезде, затем столько же в очередном такси, привёзшем её к старинному особняку в замковом стиле. Расплатившись с таксистом, девушка открыла калитку ворот и вошла во двор, где её встретил дворник, мужчина средних лет в потрёпанных брюках и старой рубашке. «Мисс Кора… — обрадовался он, — Мисс Сара вас уже ждёт.» «Здравствуйте, — поздоровалась девушка, — А как вас зовут? И откуда вы меня знаете?» «Эдди Кроу. Дворник я. Мисс Сара говорила мне о вас и показывала фото.» - ответил мужчина. «Кора! — выбежала из дома Сара, — Я так рада, что ты приехала! Заходи! Я покажу тебе твою комнату!» «Сара! Ты так изменилась после нашей последней встречи...» — Кора удивилась переменам в образе подруги. «Ну да… Есть немного...» Девушки вошли в просторный холл и поднялись по лестнице на второй этаж. Спальня Коры была небольшой — широкая кровать у стены, туалетный столик рядом с ней, комод у овального окна, небольшой столик у кровати и пара комодов у входа. Картины с какими — то пейзажами висели на стенах, а ночные лампы стояли на комодиках под ними. «Миленько, — огляделась Кора, — А шкаф для одежды здесь имеется?» Вместо ответа Сара распахнула дверь в соседнее помещение, оказавшееся гардеробной, а с другой стороны спальни Кора обнаружила небольшую ванную. «Вот это другое дело!» — обрадовалась она. «А ты как думала! Переодевайся и спускайся вниз — через полчаса будем обедать!» — улыбнулась Сара и вышла из комнаты. Кора разобрала свой чемодан и развесила свои платья в шкафу гардеробной. Затем, выбрав одно из платьев, переоделась к обеду, и спустилась на первый этаж. «Мисс… — в холле её встретил седой дворецкий, — Я провожу вас в столовую.» Старик, одетый, как и положено, в костюм и белые перчатки, слегка поклонился и свернул направо по холлу. «Как вас зовут?» — спросила Кора. «Зовите меня Саймон.» — дворецкий распахнул дверь и, пропустив девушку вперёд, вошёл в столовую следом за ней. «Мисс Кора Райт!» — объявил Саймон. «Кора, садись сюда!» — Сара указала на пустое место. «Здравствуйте!» — поздоровалась Кора и прошла к стулу рядом с Сарой. «Рады вас видеть!» — улыбнулся полноватый мужчина в сером костюме за столом, отец Сары. «Надеюсь, вы добрались без приключений.» — совершенно без эмоций сказала худая неулыбчивая дама — блондинка — в тёмно — сером платье и со сложной причёской, строго глядя на Кору. «Да. Спасибо.» — ответила Кора. «Моя мачеха, миссис Джемма Лайонс, — представила её Сара, — А моего папу ты, Кора, уже знаешь.» «Ну… Приступим к обеду!» — объявил Джеймс и Саймон начал обслуживать хозяев. «Сара, ты подумала о моём предложении?» — почти тоном приказа спросила Джемма. «Да. Но я не хочу выходить замуж за доктора Стрейнджа!» — недовольно и громко ответила Сара. «Подумай хорошенько — доктор не беден и сможет обеспечить тебя всем необходимым! Ты не сможешь вечно жить за счёт твоего отца!» «Джемма, оставь Сару в покое! — вступился за дочь Джеймс, — Неужели вам больше не о чем говорить?» «В самом деле! — буркнула Сара, — Кора, хочешь, мы прогуляемся в парке после обеда?» «Да. Я хочу познакомиться с местными достопримечательностями!» — ответила Кора, отпивая чай из чашки. «Вот и хорошо! — подхватил и Джеймс, — У нас такой замечательный парк!» Джеймс принялся рассказывать Коре последние новости. Джемма почти всё время молчала, изредка вставляя едкие замечания в рассказ мужа. Кора заметила раздражение и недовольство чем — то на лице молодой женщины, которая вряд ли была старше Сары. После обеда девушки вышли в сад и Кора вздохнула с облегчением — присутствие Джеммы оказывало на неё негативное воздействие. «Что это за история с доктором?» — спросила Кора подругу. «Джемма хочет выдать меня замуж за местного доктора. Но я не люблю его и не собираюсь выходить замуж.» — недовольно поморщившись, ответила Сара. «Ты обещала познакомить меня с Сержем...» «Да. — Сара сразу же улыбнулась, — Это — очень хороший парень. Правда, он небогат. Он живёт здесь неподалёку. Давай сходим к нему.» Сара свернула с тропинки в сторону и Кора прошла за ней. Они прошли мимо фонтана в небольшом дворике и вошли в аллейку. «А что это там, в стороне?» — спросила Кора. «Кладбище. И склепы. Там похоронены наши предки. Кстати, ты не боишься ходить по кладбищу?» — спросила Сара и, остановившись на тропе, развернулась к подруге лицом. «Днём или ночью?» — улыбнулась Кора. «Сейчас. Мы пройдём кратчайшим путём к бильярдной, где мы с Сержем иногда встречаемся.» «Вот как! Теперь понятно, почему ты не хочешь замуж за доктора!» «Ну да. Только мачеха против нашего брака, а папа во всём потакает ей.» — подтвердила Сара. Девушки прошли ещё немного по тропинке и вошли на территорию кладбища. Каменные статуи у старых могил немного пугали, но Сара, очевидно, привыкла ходить этой дорогой — она смело шла мимо склепов и каменных изваяний, не обращая на них никакого внимания. Коре же казалось, что все эти ангелы и мадонны наблюдают за ней, а всадник у крайней могилы вот — вот сорвётся за ними вслед. «А где похоронена твоя мама?» — спросила Кора. «В семейном склепе. Я как — нибудь свожу тебя туда.» — ответила Сара, не оборачиваясь. «Было бы интересно...» Кора остановилась, разглядывая всадника у одной из могил. «Я слышала, как старушки в городе шепчутся об этом всаднике.» — сказала Сара, заметив испуг на лице Коры. «И что они говорят?» «Что этот всадник каждую ночь объезжает свои владения на кладбище.» — усмехнулась девушка. «И ты не боишься здесь ходить?» — спросила Кора, оглядываясь по сторонам и стараясь не отставать от подруги. «А чего здесь бояться?» Девушки вышли на широкую дорогу и подошли к двухэтажному зданию у реки. «Серж, познакомься, это — моя подруга, Кора!» — Сара подошла к симпатичному парню у барной стойки. Серж оглянулся и посмотрел в сторону Коры. Это был высокий голубоглазый парень, простой наружности одетый в простую рубашку, поверх которой он надел тонкий джемпер. Полинялые джинсы и старые истёртые туфли завершали этот наряд. Парень улыбнулся и подошёл к ней, не забыв, между прочим, поцеловать в щёку Сару. «Рад знакомству! Серж Дрейк!» — представился он. «Кора Райт.» — ответила Кора. «Не хотите что — нибудь выпить?» «Нет, спасибо.» «А вы играете в бильярд?» — вдруг спросил он. «Не приходилось.» — ответила девушка. «Давайте я вас научу. Сара, идём в бильярдную!» — и, подхватив подруг за руки, повёл их мимо бармена, протирающего стаканы, в соседнюю комнату. Здесь было немало народу — парни, потягивая пиво, крутились у бильярдных столов. Девушки что — то обсуждали, тихонько хихикая и поглядывая в сторону парней. «Итак...» — Серж сразу же принялся учить Кору игре в бильярд и девушка быстро освоила правила этой игры. «А что доктор Стрейндж, всё ещё ухаживает за тобой, Сара?» — как бы между прочим, спросил Серж Сару. «Да. Он вчера приходил к нам и просил моей руки.» — ответила Сара. «Ну а ты что?» «Я отказала ему, но Джемма была очень недовольна этим отказом и уговорила мистера Стрейнджа немного подождать.» «Для чего твоей мачехе выдавать тебя замуж за Николаса Стрейнджа? Как ты думаешь?» — вдруг спросил Серж. «Не знаю, — пожала плечами Сара, — Но она очень настойчива.» «Кора, вы долго пробудете в замке?» «Какое — то время.» — ответила Кора. «Присмотрите за Сарой. Прошу вас.» — попросил Серж. «Постараюсь.» «Кора, нам пора возвращаться в замок.» — Сара поцеловала Сержа в щёку и потянула подругу к выходу. «До встречи.» — попрощался с девушками Серж, глядя им вслед. «Ну как он тебе?» — спросила Сара, как только девушки вышли на улицу. «Очень симпатичный и, по — моему, хороший парень.» — ответила Кора. «Вот только он небогат.» — вздохнула Сара, заворачивая на городскую улицу. «Да может быть, ему этого и не надо. Деньги часто портят людей.» «Да, но я не могу выйти за него замуж!» «я уверена, у вас всё наладится!» — попыталась утешить подругу Кора. «Кстати, вон в стороне… Дом доктора, который сватался ко мне...» — Сара махнула рукой в сторону двухэтажного особняка в конце улицы. «Странно… Этот дом не выглядит слишком богатым...» — удивилась Кора. «Да здесь богачей немного… Может быть, мы — самые богатые из живущих здесь. Кора, смотри, в этом городке есть кинотеатр и фотоателье. Можем сходить как — нибудь...» «Может, и сходим...» «А вон там — клиника доктора… Я там иногда бываю...» — Сара указала на здание рядом с домом доктора Стрейнджа и свернула на тропу, ведущую к замку. «Сара, как я рад вас видеть, милая!» — услышали они голос за спиной. «Мистер Стрейндж!» — обернулась Сара. «Зовите меня Николас… — попросил доктор, — Вы не представите меня своей подруге?» «Доктор Николас Стрейндж! Кора Райт!» — представила Сара доктора и Кору друг другу. Николас Стрейндж, вопреки ожиданиям Коры, оказался не противным стариком, а скорее, мужчиной средних лет. Коротко остриженная бородка придавала ему особое очарование. Серые глаза излучали свет доброты и ума. Белый костюм и такая же шляпа, что увидела Кора сейчас, по рассказам Сары, были его любимыми. Тонкая тросточка дополняла образ доктора, делая его похожим на героя многих исторических фильмов. «Девушки, не откажите мне — зайдите ко мне на чай!» — галантно поклонившись, пригласил доктор их к себе. «Мы уже идём в замок...» — возразила Сара. «Но я не займу много времени...» «Хорошо. Зайдём.» — Сара повернула в сторону дома доктора и Коре ничего не оставалось, как следовать за подругой. Дом доктора не был роскошным особняком, но всё же был чист и обставлен со вкусом. Николас пригласил девушек в гостиную и, оставив их на минуту — другую, удалился в кухню заваривать чай. «Милый старичок...» — заметила Кора, оглядывая шкафы и комоды в комнате. Девушки сели у круглого стола напротив большого зеркала на стене. «Да ему всего сорок семь...» — засмеялась Сара. Кора смутилась и покраснела. «Не смущайся — мне он тоже кажется стариком, ведь мне — только восемнадцать.» «А вот и я! — Николас появился в гостиной с подносом, полным плюшек и булок вокруг пузатенького чайника и чашек, — Сейчас будем пить чай!» Он разлил чай по чашкам и предложил плюшки каждой из девушек. «И кто здесь следит за порядком?» — спросила Кора. «Миссис Адель Симпсон.» — подсказала Сара. «Совершенно верно, — подтвердил Николас, усаживаясь рядом с Сарой, — Моя экономка и помощница в клинике.» «Она и у нас работает.» — продолжила Сара. «А знаете ли вы...» — начал доктор рассказывать свои истории. Если быть честным, истории были интересными, а анекдоты — смешными. Прошло не меньше часа, прежде чем девушки поднялись со своих стульев и распрощались с хозяином этого дома. «Не знаю, что и думать… — развела руками Кора, когда девушки оказались на улице, — Доктор кажется таким милым...» «Он такой и есть… — вздохнула Сара, — Вот только я его не люблю...» Укладываясь спать, Кора услышала, как Джемма отчитывала Сару в холле. «Небось, опять бегала к этому босяку!» — Джемма не скрывала своего раздражения. «Он — хороший парень и мы поженимся!» — Сара едва сдерживала крик негодования. «Никогда! Ты выйдешь замуж за доктора и точка!» «И не подумаю! Я выйду замуж за Сержа!» — стояла на своём Сара. «Только попробуй!» Кора почему — то подумала, что Джемма сейчас набросится на Сару и встала с постели, приготовившись выйти в холл. Но она не успела сделать это. «Вы не могли бы обсуждать ваши дела в другое время и в другом месте?» — раздался недовольный голос Джеймса. Кора услышала, как женщины разошлись по своим комнатам, не сказав больше ни слова. Хлопнули двери и в доме стало тихо. «Что же здесь происходит, на самом деле? — подумала Кора, снова ложась в постель и потушив свет, — И о чём беспокоится Сара? Может, она что — то недоговаривает? Надо бы завтра поговорить с ней...» И с этими мыслями девушка уснула и проспала до самого утра без сновидений и тревог. На другой день у Сары разболелся зуб и девушкам пришлось отправиться в клинику доктора Стрейнджа. Кора провела некоторое время в приёмной клиники, разглядывая картины на стенах и журналы на столике. Когда Сара вышла из кабинета, Кора подошла к ней. «Ну как ты?» — заботливо спросила она. «Всё неплохо. Давай вернёмся в замок. Наверное, сегодня обедать ты будешь без меня.» — ответила Сара. «Мне бы не хотелось оставаться с твоими родственниками наедине...» «Ну тогда, пообедай в моей комнате. Я распоряжусь об этом. Пойдём к замку через оранжерею — я покажу тебе наш цветник.» «Хорошо. Ты не пойдёшь сегодня к Сержу?» — поинтересовалась Кора. «Нет. Не получится.» — тяжело вздохнула Сара. «А чем он, вообще, занимается?» «Он — художник. А вон и его мастерская… — Сара указала на здание у реки в стороне от замка. Он, наверное, сейчас там...» «Он — хороший художник или так себе...?» «Он — очень хороший художник! — Сара обернулась к Коре, — Он написал мой портрет. Жаль, что я не могу взять картину в замок...» «Почему?» — удивилась Кора. «Джемма не позволяет.» «Ах, Джемма...» Девушки подошли к аллее и вошли в оранжерею с диковинными цветами. «Сара, а что это за цветы? — Кора с удивлением разглядывала растения, — Я такие нигде не видела...» Сара принялась рассказывать о цветах, росших в оранжерее и девушки не заметили, как подошли к заднему дворику замка. «Вот мы и дома… — вздохнула Сара, — Я, наверное, пойду к себе...» «Ну хорошо… Тогда встретимся за обедом.» — Кора некоторое время наблюдала за тем, как Сара входит в замок, а затем села на лавочку у старого дуба. «Мисс Кора, — услышала она голос дворецкого, — Миссис Лайонс приглашает вас в столовую. Обед подан.» «Да. Сейчас иду.» — поморщилась Кора, не решившись возражать. Она поднялась со скамьи и вошла в холл замка вслед за дворецким. После обеда Кора решила навестить Сару и поднялась на второй этаж. Стелла, горничная в замке, что — то прибирала в холле, крутясь у настенных шкафов. «Стелла, вы не подскажете, где находится комната Сары?» — обратилась к ней Кора. «Вон та дверь в конце холла, только миссис Лайонс запретила входить в её комнату. Мисс Сара должна отдохнуть — она себя неважно чувствует.» — ответила горничная. «В таком случае, я спущусь в библиотеку — почитаю что — нибудь.» «Да, мисс. Библиотека находится на первом этаже как раз под нами. То есть, в конце холла. Вы быстро её найдёте.» И горничная снова принялась протирать полки в шкафах и переставлять старинные статуэтки и шкатулки. В библиотеке Кора провела остаток дня, размышляя о событиях последних дней и листая книги, среди которых попадались очень интересные, а также хроники — истории из жизни обитателей замка. День подходил к концу, девушка не заметила, как на улице начало темнеть. «Мисс Кора, — заглянул в комнату дворецкий, — Вот вы где! А я вас повсюду ищу. Стелла принесла вам в комнату цветы из сада и сейчас подаст ужин...» «Что, меня уже не ждут за столом?» — удивилась Кора. «Что вы! Миссис Лайонс куда — то уехала, а мистер Джеймс будет ужинать у себя в кабинете — он занят делами своей фирмы.» «А Сара?» «Мисс Сара просит извинить её — она что — то неважно себя чувствует. Что — то ещё?» — спросил Саймон. «Нет. Я сейчас поднимусь в свою комнату.» — Кора положила книги на место. Саймон вышел в холл и прикрыл за собой дверь. Нечаянно взглянув в окно, Кора заметила Сержа у старого дуба. Парень оглянулся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, положил что — то в дупло дерева. Затем ещё раз посмотрел по сторонам и тихо удалился. «Вот так номер! — подумала Кора, — Переписка влюблённых! Уж не собираются ли они бежать?» Она вышла из библиотеки и поднялась к себе. Стелла уже подала ужин и собиралась уходить. «Приятного вечера, мисс, — грустно улыбнулась горничная, — Я заберу посуду потом.» Кора кивнула девушке и, дождавшись, когда Стелла выйдет, переместилась к окну. Она твёрдо решила наблюдать за влюблённой парой. Долго ждать не пришлось — Сара, крадучись и оглядываясь по сторонам, вышла из замка и подошла к дереву. Затем что — то вытащила из дупла и, прижимая это к груди, направилась к скамье в тени дерева. Кора напряжённо вглядывалась в темноту у дерева. Наконец, ей удалось разглядеть подарок Сержа — книгу и кулон — сердце. Сара раскрыла книгу и прочитала записку, вложенную между страниц. Затем спрятала её в складках платья и раскрыла кулон, после чего спрятала и его и вернулась в замок. Кора вернулась к столику с ужином. «Вот это да! Лишь бы в замке не узнали! Ай да Сара!» — подумала Кора. «Вы уже закончили ужин?» — заглянула в комнату через минуту Стелла. «Да. Можешь забрать посуду. — ответила Кора, — Что, миссис Лайонс уже вернулась в замок?» «Да. И злая, как никогда. Даже мистер Джеймс не рискует с ней спорить. Интересно, что такого случилось с миссис Лайонс, пока её не было в замке?» Стелла забрала посуду и удалилась, а Кора стала укладываться в постель — у неё разболелась голова. На следующий день Джемма заглянула в комнату Коры, когда девушка уже готовилась спуститься к завтраку. «Кора, я думаю, вы загостились у нас и вам пора возвращаться домой.» — заявила она, стоя на пороге комнаты. «Я поняла, миссис Лайонс. — ответила Кора, стараясь не показывать своего удивления и недовольства, — После завтрака я уеду.» «Вы не поняли, Кора — вы уедете до завтрака! То есть прямо сейчас!» — Джемма повысила голос. Кора молчала, не зная, что сказать. «Вы поняли меня?!» — Джемма повысила голос почти до крика. «Да, поняла.» — ледяным тоном ответила Кора. «Вот и хорошо.» — уже спокойнее ответила хозяйка замка и вышла в холл, закрыв за собой дверь. «Вот это поворот! — подумала девушка, — Даже позавтракать не дали! Что же здесь случилось?» «Мисс, я помогу вам собрать вещи...» — в комнату вошла Стелла и принялась складывать вещи Коры. «Хозяева хотят, чтобы я убралась отсюда, как можно скорее?» — спросила Кора. «Скорее, хозяйка. Мистер Джеймс молчит и, кажется, сердится.» «Что могло произойти вчера?» — удивилась Кора. Стелла посмотрела на дверь и, понизив голос до шёпота, заговорила: «Миссис Лайонс узнала о вчерашнем свидании мисс Сары и мистера Сержа. Кажется, она нашла в комнате мисс Сары какую — то записку и кулон. Не знаю, что там было, но в замке поговаривают, что мисс Сара собиралась бежать...» «Стелла, ты уже собрала вещи нашей гостьи?» — раздался за спиной голос Джеммы. «Да, миссис Лайонс. — Стелла сложила в чемодан оставшиеся вещи, — Всё готово.» «В таком случае, помоги мисс Коре спуститься вниз — такси уже ждёт у входа!» Джемма проследила за тем, чтобы девушки не разговаривали, следуя за ними до машины. Кора спустилась к машине и, садясь на заднее сиденье, посмотрела на окна второго этажа. Она ожидала увидеть Сару, но у окна никого не было. Машина медленно двинулась по дороге к выезду и, минуя ворота замка, покатилась по шоссе к городскому вокзалу. Таксист молчал и девушку это радовало. Ей не хотелось говорить. На сердце было тяжело. Предчувствие неминуемой беды не оставляло Кору, но она не могла вернуться назад. Прошло несколько месяцев. Кора почти забыла о неожиданном приключении в замке, когда вдруг получила письмо от Сары… Стрейндж, в котором она приглашала подругу на свою свадьбу с доктором. Посмотрев на дату отправки письма, Кора поняла, что письмо где — то в пути задержалось и она уже опоздала на свадьбу Сары. Однако, девушка, всё равно, решила наведаться в замок, используя это письмо, как предлог для визита. «Что могло заставить Сару выйти замуж за доктора?» — удивлялась Кора, собирая и укладывая свои вещи в чемодан. Она позвонила в библиотеку и отпросилась на несколько дней, получила разрешение уехать и тут же перезвонила, но уже в службу такси. Через пятнадцать минут Кора ехала в такси к вокзалу, а ещё через полчаса — в поезде на станцию, где располагался замок семьи Лайонс. На этот раз девушку никто не встретил. Она вышла из авто и, прихватив свой чемодан, прошла к главному входу. «Что вы здесь делаете?» — услышала Кора недовольный голос Джеммы. «Сара пригласила меня на свою свадьбу.» — обернулась девушка. Джемма была одета в чёрное траурное платье и Кора догадалась, что в замке кто — то умер. «Боюсь, вы опоздали. Сара уже вышла замуж и здесь не живёт.» — холодно ответила хозяйка замка. «Простите, миссис Лайонс… В замке кто — то умер?» «Саймон, проводите мисс Кору к выходу! И закройте ворота!» — обернулась в сторону Джемма. Из холла показался Саймон. Он, как будто постарел. «Да, миссис Лайонс.» — он взял чемодан Коры и направился к выходу. Видя, что больше ничего не добьётся, Кора последовала за ним. Только после этого Джемма завернула в холл. «Кто в замке умер?» — спросила старика Кора. «Мистер Джеймс.» — ответил Саймон. «Отчего так неожиданно?» «Кто его знает… Доктор Стрейндж говорит, что его сердце было больным и остановилось. Но мне кажется, миссис Лайонс приложила к этому руку. Здесь, вообще, всё странно.» Старик поставил за воротами чемодан и, пропустив Кору к выходу, закрыл ворота. Девушка взяла чемодан и прошла немного вдоль ограды. Заглянув в сад, она увидела, что Джемма стоит на ступенях и отчитывает Саймона, уже подошедшего к замку. «Вот тебе и приём! — изумилась Кора, — За что же она ругает дворецкого? Уж не за то ли, что он говорил со мной?» Не зная, что делать дальше, Кора отправилась к дому доктора. Пройдя по тропе к кладбищу, Кора заметила какие — то тени в стороне. Честно говоря, девушка немного испугалась, но любопытство взяло верх и она спряталась за деревом и стала наблюдать. Через минуту Кора увидела Джемму. Хозяйка замка уверенно шла к дому доктора. В этом не было никаких сомнений — отсюда вела только одна дорога и Джемма свернула именно в этом направлении. «А ведь, она много раз ходила здесь.» — подумала Кора и проследовала за Джеммой. Николас Стрейндж вышел из — за другого дерева и направился к Джемме. «Так — так — так...» — отметила Кора. Николас подошёл к Джемме и зашипел: «Что ты сделала с ней?» Он схватил Джемму за плечи и слегка встряхнул. «Не понимаю, о чём ты...» — Джемма попыталась освободиться. «Всё ты понимаешь!» «Отпусти меня!» — потребовала женщина. «Или что? Может, закричишь? И расскажешь людям, что ты творишь?» — Николас отпустил Джемму и она отскочила от него. «Да кто тебе поверит?!» — зарычала она на него. «А… Вот как ты заговорила! Так знай, я расскажу всё! Пусть знают...» Ветка хрустнула под ногами Коры и это было услышано сообщниками преступления. Правда, Кора ещё не знала, какого, но в том, что совершилось злодеяние, она не сомневалась. «Ты не одна?» — с тревогой спросил доктор. «Одна! Это ты кого — то привёл сюда!» — вскрикнула Джемма, оглядываясь по сторонам. Доктор попятился и исчез за поворотом. Джемма развернулась и тоже пустилась наутёк. «Вот дела! — изумилась Кора, — Надо, как можно скорее, навестить Сару! Но остановлюсь я, пожалуй, в гостинице...» И она свернула на дорогу к городу, торопясь уйти отсюда и стараясь ни с кем не встречаться по дороге. «Далеко ли собрались, мисс?» — перед Корой стоял местный почтальон. Девушка видела его пару раз, когда они с Сарой прогуливались в саду. Уже немолодой мужчина, потрёпанный жизнью и почти всегда в форме почтальона, принятой в этих местах. «Ищу местную гостиницу.» — ответила Кора. «Так вы не найдёте её. Сюда просто так не ездят. Кхе — кхе...» «И что же мне делать?» «А хотите, я сдам вам комнату? У меня как раз есть свободная. Конечно, там всё очень скромно....» — предложил старик. «Хочу.» — согласилась Кора. «Тогда следуйте за мной. Да давайте чемодан. Небось, тяжёлый.» — он взял багаж девушки и пошёл вперёд по улице. Через несколько минут они подошли к одноэтажному домику в конце улицы. «Вот здесь я живу.» — старик распахнул калитку и Кора вошла во двор. «Как вас зовут?» — спросила она. «Местные зовут меня Фредди. Проходи, детка...» Фредди открыл дверь и девушка вошла в небольшую комнату, очевидно, бывшую гостиной. «Я — холостяк… Кхе — кхе… С тех пор, как моя невеста вышла замуж за другого, я живу один… Давненько это было. Располагайся.» «Спасибо.» — Кора села на диван. «Твоя комната… Сейчас покажу.» — Фредди отнёс чемодан в комнату, расположенную рядом с гостиной. Кора заглянула сюда и удивилась — здесь было чисто и уютно. Ничуть не хуже, чем в замке. «Ты, небось, есть хочешь?» — спросил Фредди девушку. Только сейчас Кора вспомнила, что не ела с самого утра. «Сейчас приготовлю что — нибудь.» — Фредди, прихрамывая, отправился в кухнб и Кора пошла за ним — надо же старику помочь. Собрав продукты в кладовке, Кора и Фредди принялись за приготовление ужина в небольшой кухоньке. «Обычно ко мне приходит Марион, кухарка из местного замка, но сегодня она позвонила и сказала, что не сможет прийти. Джемма, хозяйка, что — то мрачная ходит и никого не отпускает из замка.» — как бы оправдываясь, заявил старик. «А что у вас здесь происходит?» — спросила Кора. «А ты почему интересуешься? Я тебя, вроде, видел раньше, но где не могу вспомнить.» «Я — подруга Сары.» «А, так ты — из замка?» — протянул Фредди. «Да. Только меня туда не пускают.» «Не удивительно. Так что происходит? Мистер Джеймс Лайонс скончался при странных обстоятельствах. И мне кажется, что доктор что — то недоговаривает… Теперь Джемма — хозяйка в замке.» «А Сара?» — спросила Кора. «Что Сара?» «Что с ней? Где она?» «В доме мужа, доктора Стрейнджа. Где ещё ей быть? Она какой — день не выходит из дому. Да и свадьба эта была больше похожа на похороны, чем на свадьбу...» — вздохнул старик. «А мистер Джеймс… он умер после свадьбы? „ “Нет, что ты… Он умер как раз после твоего отъезда, милая...» Фредди поставил тарелки с едой на стол и жестом пригласил девушку к столу. «Вот почему от меня избавились так быстро… — подумала Кора, садясь на стул, — Ей надо было избавиться от мужа по — тихому, а я ей мешала...» «Что ты думаешь делать?» — спросил Фредди. «Хочу навестить Сару.» — ответила Кора. «И то дело. Навести подругу. Дом доктора — то найдёшь?» «Найду.» «Мисс Кора...» — встретил её в холле дома Николас Стрейндж. «Могу я видеть Сару?» — спросила Кора. «Да, конечно. Она наверху, в своей спальне.» Николас, рассеянный и как будто занятый своими мыслями, отошёл в сторону, пропуская Кору. Она заметила на столике у окна фото со свадьбы и в который раз удивилась — на этом фото не только Сара не выглядела счастливой, но и Николас не улыбался. А ведь, он уверял, что любит Сару до безумия. Так что же здесь происходит, на самом деле? Не переставая удивляться, Кора поднялась по лестнице на второй этаж и подошла к крайней двери. Однако, это была спальня доктора. Заглянув внутрь, девушка удивилась — здесь был бардак, какой редко можно было встретить в приличных домах. «Нет, следующая дверь. Это — моя спальня.» — раздался голос доктора у лестницы. «Странно… Он, вроде бы, влюблён в Сару, а спит отдельно...» — подумала Кора, подходя к другой двери. Сара лежала на кровати и была мертвенно — бледной. Услышав шум, она открыла глаза. «Кора, это ты...» — едва слышно проговорила Сара. «Да, Сара. Я...» «Почему ты так внезапно уехала?» «Внезапно?» — Кора села рядом с постелью подруги. «Да. Джемма сказала, что у тебя что — то случилось. Я пыталась связаться с тобой, но у меня ничего не вышло...» «Джемма!» — ахнула Кора, — Не думай об этом. Как ты себя чувствуешь?" «Слабость. Я не могу встать с постели… Николас убил меня...» Кора не поняла, Сара спросила об этом или это было утверждение. «Ну что ты! Ты поправишься. Ты обязательно поправишься.» Сара вздохнула и закрыла глаза. «Моей жене нужно отдохнуть.» — заявил Николас и жестом предложил Коре выйти из комнаты. «Почему Сара считает, что вы убили её?» — спросила Кора, выходя в холл. «Не берите в голову. Это — бред больного человека.» — отмахнулся Николас. «Больного?! Она была здорова, когда я приезжала в первый раз?!» — вскрикнула Кора, сжимая кулаки от едва сдерживаемой ярости. «Не повышайте на меня голос! — начал раздражаться и доктор, — Вы находитесь в моём доме!» «Знайте, я доберусь до истины! Вы меня не остановите!» «Извольте покинуть мой дом!» — Николас откровенно выпроваживал Кору. Она почти бегом бросилась к выходу, полная решимости узнать правду и спасти подругу. Кора выбежала на улицу и услышала, как за ней захлопнулась дверь. Возвращаясь в дом Фредди, Кора вспомнила о Серже. «Надо бы заглянуть в его мастерскую...» — подумала она и свернула к зданию вдали. Она вошла внутрь — здесь никого не было. Готовые картины стояли у стен на полу. Портрет Сары красовался на мольберте и… в стороне на стойке для одежды Кора увидела свадебное платье, явно, подходящее для её подруги. «Платье? — подумала Кора, — А картины, и впрямь, хороши...» Она подошла к картинам и стала рассматривать их. «Вы что — то хотели?» — это был голос ребёнка. Кора обернулась — на неё смотрела хорошенькая голубоглазая девочка лет десяти, не больше, с плюшевым мишкой и букетом полевых цветов в руках. «Я ищу Сержа, художника.» — ответила Кора. «Мой брат утонул две недели назад в реке, где он встречался с Сарой.» — спокойно ответила девочка. Кора вздрогнула — смерть, кругом смерть. «Как тебя зовут?» — спросила она. «Джевелина.» «Я не знала, что у Сержа есть сестра. И где ты живёшь?» «В приюте. Не удивительно, что ты не знала обо мне — ты чужая. Обо мне не все знают. Ой, мне уже нужно возвращаться. Идёмте — я закрою мастерскую.» — Джевелина подождала, когда Кора выйдет наружу и закрыла дверь на висячий замок. «Пока.» — сказала Кора. Девочка помахала рукой на прощание и со всех ног припустила к высокому зданию в пять этажей за деревьями. «Вот это повороты! — задумалась Кора, — Люди мрут, как мухи! Что — то здесь не так! И куда смотрит полиция? Она, вообще, здесь есть?» Утром следующего дня Фредди разбудил Кору шокирующей новостью — Сара скончалась ночью. «Как так?» — подскочила Кора. «Да… Доктор с ума сходит. Кричит, что его обманули. Сейчас его видел. Побежал в замок, как сумасшедший. Что творится!» — Фредди начал прибираться в комнате. Кора наспех оделась, думая, что делать дальше. «Ты завтракать — то будешь? — спросил Фредди, — А то я и накрывать на стол не буду...» Девушка подумала, что если она откажется от завтрака, Фредди тоже не станет есть и согласилась. «Тогда я посмотрю, что у нас осталось от ужина.»- Фредди удалился, а Кора стала думать. «Так… Значит, Джеймс умер и оставил Джемме замок и всё состояние. Затем умирает Сара — наследница этого замка… Доктор и Джемма, явно, замешаны в смерти обоих… Серж странным образом топится… Наверное, он что — то знал… Надо бы поговорить с доктором, пока не слишком поздно..» «Ты идёшь?» — раздался голос Фредди издалека и Кора поспешила на зов. Похороны Сары проходили скромно и почему — то на следующий день. Кора отметила, что всё уже было готово к похоронам, как будто кто — то заранее всё знал и подготовился. Кора не спускала глаз с Джеммы, прикрывшей лицо чёрной густой вуалью. После отпевания в церкви гроб с телом Сары отнесли на кладбище, в склеп. Но чужих туда не пустили. Однако, Кора тайком пробралась к склепу и стала ждать. Она увидела, как Джемма направилась в замок и собралась было уже идти за ней, как… в стороне что — то зашуршало — за хозяйкой замка следил кто — то ещё. Выждав пару минут, Кора убедилась, что была права — из кустов вышел доктор и проследовал за Джеммой, стараясь не попадаться ей на глаза раньше времени. Кора тихо шла за ним, прячась то тут то там и стараясь не шуметь. Но эта предосторожность была излишней — Николас как будто находился в каком — то трансе и не слышал и не видел ничего вокруг себя, одержимый какой — то идеей. Через пару — тройку минут они оказались в холле замка. Кора с удивлением заметила, что в этой части замка она ещё не была. Она поднялась по лестнице на антресоли — так называется широкая терраса внутри дома, своеобразный балкон — и, спрятавшись за колонной, стала наблюдать. Доктор исчез на некоторое время, но вскоре снова появился внизу. Джемма в одеянии монаха с откинутым назад капюшоном наступала на него, приготовившись к сражению за свою свободу. «Что тебе надо?!» — зарычала она, как хищник, готовый к нападению. «Это ты! это всё ты! — закричал доктор Стрейндж, испуганно отступая и скоро девушка поняла почему — Джемма угрожала Николасу пистолетом, — Это ты убила Джеймса! А люди думают, что я! Это ты отравила Сару, и люди снова думают, что я! И ты столкнула в воду несчастного Сержа! Сара обвинила меня в его смерти! Но я не убивал никого!» «Ты ничего не докажешь!» — Сара прыгнула в сторону доктора и тот упал. Затем он вскочил и побежал наверх, где притаилась Кора. Не помня себя от ужаса, Кора попятилась назад и… она спиной вошла в маленькую каморку и задвинула задвижку на двери. За дверью послышалась какая — то возня — очевидно, доктор пытался войти, но это ему не удалось — дверь была закрыта. Кора затаила дыхание. «Так значит, ты решил всё рассказать?» — послышался совсем близко ехидный голос Джеммы. «Меня будут искать...» — неуверенно ответил Николас, прижимаясь спиной к двери. «Пусть ищут! Когда тебя найдут, будет слишком поздно! Я уже продала этот замок! Завтра сюда приедет новый хозяин, а я буду уже далеко!» «Ты — ведьма! Ты — исчадие ада!» — от страха и полной растерянности доктор плохо соображал. «Значит, так… Ты, безумно любя Сару, убил её любовника, затем её саму. А Джеймс...? Он скончался сам...» — произнесла Джемма. «Нет! Нет!» — вскрикнул доктор и затих. Целую минуту не было слышно ни звука, затем Кора услышала какой — то шорох и… звук падающего вниз тела. Крик доктора, летящего вниз и… «Вот так, доктор!» — сказала Джемма, скорее всего, глядя вниз, затем девушка услышала её удаляющиеся шаги. Прошло несколько напряжённых минут. Кора услышала голоса приближающихся людей и осторожно открыла дверцу. Пройдя по балкончику, она увидела, что Джемма исчезла, а доктор лежит на полу без движения. Девушка спустилась вниз и подошла к бездыханному телу — доктор был мёртв. «Где она?» — спросил полицейский, входя в холл. «Не знаю.» — ответила Кора. «Всё равно, мы её найдём.» Полицейский вышел в другое помещение, а Кора — в сад. Там о

Ночь. Осень. дождь.

Ко мне сегодня пришёл гость,

Давно я вышел из забвенья
И в сказки я не веровал,
Да бес под ухом повсеместно
Везде за мною поспевал.
Куда не шёл, всегда со мною
Мой верный враг той стороны.
Он шепчет ужас, 
Шепчет горе
Под видом помощи-руки.

В лесу, где ветры воют до рассвета,

Я ангел, но без крыльев.

Ворон кружит над тобой,

Это муть, нельзя тянуть
Ещё вчера ты просто парень,
Сегодня же уже не тот кем был раньше
Может это пубертат? Может жизни ты не рад? Всё ложь!
И прекрати задумайся остановись, но нет ты хочешь больше, и лишь один несчастный миг лешит тебя же кожи.
Решать тебе, не как не мне.
Возможно выжить всё же можно.